As If It Were Yesterday

by Yoshiko de Lauriers

I still remember as if it were yesterday, the day I left Japan the first time, for America, in June 1982, to receive the Blessing. That day the entire Kobe group departed from Japan. We members were divided into teams all over Japan and worked hard to restore the economy before the Blessing. We were called Kobe group because our location was Kobe in Hyogo Prefecture. Since we were the first to arrive in America from overseas, the matchings began with our arrival. I think there were about 80 people in the Kobe group in total. I could really see the excitement in everyone's eyes as they first saw us. Father was waiting for us in the ballroom of the New Yorker. That's when the matching began, and Father asked us, the sisters of the Kobe group, to raise our hands if we had been in the Unification Movement for seven years or more. I had been hearing the Divine Principle since I was 15 years old, in my first year of high school, so I raised my hand. Next, Father asked, that group of sisters, to raise their hands if they had spiritual children. So, we did that. Father looked behind us and said, “That fat woman, please come to the front.'' In my heart, I thought, “If True Father ever called me ‘fat woman’ I would never forget.” When I looked back, no one had raised their hand, and I realized he was talking to me. (I wasn't that fat at that time, but later our members consoled me and told me to understand that this meant that Father was saying that I was a woman who was fat at heart.)

From there, 12 people from each country lined up and the matching began, starting with those who were standing in front first. When it was my turn, Father asked, “Whoever wants to be matched to this Japanese sister, raise their hand.” The sight of many brothers who were lined up behind, raising their hands, is still etched in my mind. My husband was selected from among those many members. When the decision was made, I didn't know what I would be facing in the future. But I remember being filled with gratitude, and I determined that I must live in the United States since I had received the blessing I had longed for. However, my husband was Canadian and had no status in the US. So, I went to Canada and then re-entered the US after about three months, using a tourist visa. For my first mission, I was assigned by Reverend Kamiyama to Boston.

 I was born in Shikoku, a southern island of Japan, I was quite surprised at how cold Boston was. I remember witnessing, trying to find someone to speak to at the Boston Commons, even though I couldn't speak English very well. I also participated in fundraising. We formed a team of five people and took a van to Pittsburgh where I started selling flowers. Our captain's name was Alan. The other sisters who came from Japan were on a fiancé visa that permitted them to work. I was the only one on a tourist visa, so when a policeman stopped me, he gave me a warning. That first time he stopped me, I made the excuse that I was fundraising as a volunteer and promised not to do it again, but then continued fundraising in a different location. However, the same police officer (also named Alan) caught me again. So, I went straight to prison, for the first time in my life! I remember being stripped naked, having my photo taken, and spending seven days in a women's prison.

My fundraising captain came to see me in prison because he was worried about me, but I boasted to him that I was on “special leave” from fundraising so as not to worry him or others. On Sundays in prison, a Christian pastor came and preached to us, telling us to repent and that our sins would be forgiven. I felt it was a bit phony. Living in prison, one is not really free to go anywhere. I think people looked at me believing that, since I was an Asian woman who came to the US and spoke broken English, nothing bad would happen to me. I was relieved that I was able to get out of prison within a week. But there was still some fundraising left to do, so the captain gave me a new area, and while I was selling flowers this time, another police officer, also named Alan, came to grab me as if he were waiting for me. I ended up back in prison again. When I entered the prison, I remember all the female prisoners greeting me in unison saying, "Welcome back!" I was put in a double room with an older woman. I remember her telling me to go back to my country. When I got out after four days, I thought I was going to be released, but officer Alan, who was waiting for me, took me straight to the immigration office, where I went through deportation procedures and ended up in prison again for a third time. This imprisonment, however, was to prevent me from running away before getting on the plane to go back to Japan the next day.

 Since then, I have never forgotten the name Alan. Whenever I meet someone with that name I am reminded of these Alans and I pay attention. Because I know that person will be beneficial to me. Presently, in my small group, there is a brother named Alan who helped me with my American Clergy Leadership Conference work, and who also brought the uncle of President Obama to our meeting. That was a very precious memory.

 About four months after returning to Japan, I got a new passport, studied accounting, got a chef's license, and returned to the United States. At that time, Rev. Kamiyama asked me to take charge of personnel at a restaurant. Though my time at the official church was short-lived, I have nothing but fond memories of it. After that, I was able to obtain permanent residency through the Restaurant Providence because I had a chef's license.

From there, I worked in restaurants, in the Fish Business, and Seil Travel. Once I started a family, the providence of an independent economy awaited me, and I started working outside the church for the first time in my life. Since then, I have been blessed with three children. All three of them have been blessed by TP. I now have four grandchildren. Although my husband was diagnosed with Parkinson's disease when he was young, he raised our children dutifully. He came to America from Canada because he wanted to become a singer. I have been saved in many ways by the depth and purity of his heart as an artist. I am grateful to True Parents for giving me the perfect partner. Now, I am working hard as a matching supporter so that as many second-generation as possible can receive blessings and I can return my gratitude to God.

Thank you very much.

  １９８２年６月祝福を受ける為に日本から初めてアメリカの地に旅立った日のことを、まるで昨日のように今でも覚えております。日本から出発された私達神戸隊（日本中で隊にわかれ、祝福前の経済復帰に励んでいましたが、その地が兵庫県の神戸でしたので、そのように呼んでおりました）が一番始めにアメリカに到着しましたので、そこから祝福が始まりました。（神戸隊はみんなで８０名ぐらいいたかと思います）みんなの私達を見る目が期待に膨らんでおられるのをひしひしと感じました。New Yorkerのボールームではお父様が私達を待っておられました。そこから祝福が始まったわけですが、お父様は私達神戸隊の姉妹達に向かって、信仰歴の７年以上あるものは手を挙げなさいとおっしゃられました。私は高校一年の１５歳の時からみ言葉を聞いていたので一応手を挙げました。その中で霊の子がいるものは手を挙げていなさいと言われましたので、そのまま手を挙げておりました。お父様が私達の後ろの方を見ながら、「そこの太っている女　前に出てきなさい。」とおっしゃられました。私は内心お父様に太っている女だなんで言われて、かわいそうに一生忘れられないでしょうと思い  

後ろを振り返ったら誰も手を挙げておらず、私のことだと悟りました。（その時はそんなにまだ私は太っておりませんでしたが、　あとで　みんなにお父様が心情が太っている女だとおっしゃられたのだと解釈しなさいと慰められました。）

 そこから各国の１２名が並び祝福が始まりましたが、最初に前に立っていた人たちから始まりました。その中で私の番になった時、お父様がこの日本の女がいいもの手を上げなさいとおっしゃられ、後ろに並んでいたたくさんのメンバーが手を上げられた光景は今も脳裏に焼き付いております。その中から今の相対者が選ばれてきました。決まった時は何もわからない状況でしたが、これからアメリカに住むのだという決意と念願の祝福を受けさせていただいたという感謝で胸がいっぱいであったのを覚えております。

そして主人がカナダ人で何のアメリカでのStatusもなかったので、私もそのまま観光VISAで三か月ぐらいしてアメリカの地に再入国いたしました。そして最初に神山隊長からいただいた任地がボストンでした。

 南の国四国生まれでしたので、ボストンの寒さには驚きました。でも上手くしゃべれもしない英語を使いながらBoston Commonを一生懸命話しかける人を探していたのを覚えております。そしてFunderazingにも参加しました。Teamを5人で組んでPittsburgにキャラバンに乗っていきました。Capitainの名前はアランさんでした。そこで花売りを始めたのですが、他の日本から来られた姉妹はフィアンセビザで、働けるVISAがあったのですが、私だけ観光ビザでしたので、警察に注意されてしまいました。一回目はそれではVolunteerでやっているのでと言い訳をしながら今後はしないからと約束したのですが、違う場所でやり始めたら、同じ警察官がそれもアランという名前であったのがわかりましたが、捕まってしまいました。それでそのまま牢屋に生まれて初めて入りました。裸にされて写真も撮られて女性の牢屋に７日間入ったのを覚えています。

Capitainが心配されて面接にこられましたが、特別休暇だと豪語して初めての経験を前向きに心配されないように話したのを覚えております。牢屋での日曜日はキリスト教の牧師がこられ、悔い改めよ、あなたの罪は許されたと、一生懸命説教されているようでした。ちょっと偽善的にも感じましたし、牢屋での生活は本当にどこに行くにも自由ではありません。東洋人がここに入ってきてBrokenの英語を話すという風に見られていたと思いますが悪いことはされませんでした。とにかく一週間で牢屋をでてこれたので一安心しておりました。まだFunderazingの期間が残っていたので、Capitainも注意しながらエリヤを選んで、また花売りをしておりましたら私を探しているかのように、もう一人のアランさんが私を捕まえにきました。また牢屋に逆戻りです。牢屋に入った際には女性の囚人から一斉にWelcome Backといってくれたのを覚えています。また同じ牢屋の二人部屋で、歳のいかれた女性と一緒でしたが、その方がもう自国に帰りなさいと説教してくれたのを覚えております。4日後にでられたので、これで解放かとおもっていたら、牢屋から出るのを待っていた別のアランさんにそのまま移民局に連れていかれ、強制送還の手続きをされ、そのまままた3回目の牢屋に入りました。それは次の日に飛行機に乗って日本に帰るために逃げないようにというためのものでした。

 とにかく二人のアランさんに愛されたようで、アランさんの名前は一生忘れられない名前になりました。時が過ぎ、今もメンバーのアランさんという方にSmall GroupやACLCでお世話になっております、私にとっては大切なお名前です。今のアランさんのゲストで以前のObama大統領のお父さんの一番下の弟さんが我が家のSmall Groupの会合に来てくれたことが本当に貴重な思い出です。（添付ご参照、アランさんやChibuishiさんのお子さんがまだ小さい時でした。）

 帰国後４か月ぐらいたち新しいパスポートを作成しその間に会計の勉強や調理師の免許を取らせていただき、アメリカにまた帰ってきました。その際には神山隊長からレストランの人事を承りました、教会人事は短い間でしたが、楽しい思い出しか残っていません。その後レストラン摂理で、調理師の免許をもっていたお陰で永住権も取れました。

そこからレストラン、Ｆｉｓｈビジネス、世一観光と事業畑で働かせていただき、家庭をもって子供が3人できましたら自立経済摂理が待っており、今度は生まれて初めて外の世界での仕事が始まりました。それから今に至っておりますが、3人の子供に恵まれ、3人とも祝福を受けてくれました。今4名の孫がおります。主人は若い時にパーキンソン氏病にかかってしまいましたが、子供達を素直に育ててくれました。歌手になりたくてカナダからアメリカにきて復帰されましたが、芸術家の持つその心情の深さと清さのお陰で私も救われているところがたくさんあります。私にピッタリな最高の相対者を与えてくださったことにご父母様に感謝しております。今はその感謝を神様にお返しできるように一人でも多くの2世達に祝福を受けてもらえるよう、マッチングサポーターとして奮闘している日々です。

 ありがとうございました。

all photos are from yoshiko de lauriers